ветвь. За ней над головами жрецов плыла золотая веялка, наполненная лавровыми веточками. Покачивалась на вытянутых руках амфора со священным напитком.
И — о радость! — два мальчика несли большой венок с вплетенными в него прекрасными алыми розами. Луций чуть не ринулся сквозь толпу, рискуя нарушить чинность процессии, но вовремя опомнился. Медленно, бочком, стараясь не обращать на себя внимания разноголосой веселящейся толпы, осел шаг за шагом приближался к торжественной веренице жрецов. Вот он, вожделенный венок! Никто не успел опомниться, как Луций вцепился зубами в пучок роз и принялся быстро и жадно пожирать один цветок за другим.
На глазах у изумленной толпы с ослом начали происходить необыкновенные превращения. Исчезла грязная, свалявшаяся шерсть. Распрямилась спина, и передние ноги стали человеческими руками, а копыта разделились на тонкие длинные пальцы. Голова округлилась, пропали ослиные уши. Губастая пасть уменьшилась, и улыбка блеснула ровным рядом зубов. Без следа исчез хвост. Теперь вместо осла явился всем красивый, гибкий юноша, покрытый попоной и с золотой уздечкой на шее. Никто и не помыслил о волшебном превращении. Люди думали, что перед ними ряженый.
— Смотрите! — послышалось в гуще горожан. — Как ловко этот парень нарядился ослом!.. Не отличить от вьючной скотинки!.. Ай да молодчина! Ха-ха-ха!..
Луций, мысленно воздав благодарность небесам, нырнул в толпу и смешался с человеческим потоком. Теперь уже смело работая локтями, он устремился назад, к дому Милона. Там только еще начиналось праздничное пиршество. Хозяин и гости возлежали на подушках, поодаль, среди женщин, восседала жена Милона — тайная колдунья Памфила. Луция встретили удивленными возгласами.
— Где ты пропадал так долго? — спросил Милон.
Памфила просто впилась в юношу глазами, ожидая ответа. Луций собрался было простодушно поведать хозяевам свою удивительную историю. Но тут служанка Фотида вплыла в пиршественный зал с блюдом фруктов. Она полоснула Луция сердитым взглядом, и он тут же прикусил язык.
— Гостил у тетушки Биррены, — спокойно проговорил Луций. — Она так меня любит, что ни на шаг от себя не отпускала.
Памфила недоверчиво покачала головой, а Фотида благодарно улыбнулась юноше.
Позже, поразмыслив, Луций решил никого не посвящать в свои приключения. И он был прав, потому что через много лет, поведав свою историю друзьям, получил в ответ лишь недоверие и насмешки…
Краткий словарик
Бахус — покровитель виноградников, виноделия и вина.
Примечания
1
Юпитер — властитель неба. Этот бог олицетворял солнечный свет, грозу, бурю.
2
Юнона — богиня плодородия и супруга Юпитера.
3
Марс — бог войны. Яростный и неукротимый, он почитался как отец великого и воинственного римского народа.
4
Плутон — бог подземного царства.
5
Нептун — бог морей, океанов, рек и озер.
6
Минерва — покровительница горожан и их мирных занятий. Особым расположением богини пользовались ремесленники, художники, скульпторы, поэты, музыканты, врачи, учителя и искусные рукодельницы.
7
Венера — богиня весны, любви и расцвета всех плодоносящих сил природы. Мать Энея — родоначальника римского народа.
8
Вулкан — бог огня и покровитель кузнечного ремесла.
9
Меркурий — покровитель торговли. У него были крылатый шлем, сандалии и денежный мешок.
10
Фавн — бог лесов, рощ, полей. Веселый и деятельный, он охранял пастушьи стада от хищников.
11
Троянская война — война, сказания о которой были распространены у греков. Происходила приблизительно в XIII–XII вв. до н. э. Поводом стало похищение Парисом, сыном троянского царя, супруги царя Спарты — Елены.
12
Сатурн — бог времени, а также покровитель земледелия и плодородия.
13
Гении — божества, сопровождавшие человека в течение всей жизни. У каждого римлянина был свой гений, побуждающий к поступкам и свершениям на жизненном пути.
14
Элизий — в античной мифологии часть загробного мира, где среди вечной весны обитают праведники и избранные герои.
15
Пенаты — домашние боги. Охраняли единство и благополучие семьи. Изображения пенат обычно помещались в закрытом шкафчике возле очага, где собирались родные люди. При радостных событиях в доме пенатам приносились благодарственные жертвы.
16
Веста — богиня, считалась символом и покровительницей государства, объединяющая римских граждан в одну большую семью у общего очага.
17
Янус — бог времени и всех начал. Говорят «двуликий Янус» потому, что одно его лицо обращено в прошлое, а другое — в будущее.
18
Диана — богиня природы. Эту покровительницу животных, цветущих полей, зеленых лесов особенно почитали сельские жители.
19
Сивиллы — мифические пророчицы, прорицательницы, предрекающие будущее. Самой известной прорицательницей в Древней Греции была Дельфийская Сивилла, а в Риме — пророчица по имени Кармента.
20
Актеон — страстный охотник, превращенный Дианой в оленя за то, что подглядывал за ней во время купания.
21
Цербер — трехглавый пес со змеиным хвостом, страж подземного царства.
22
Эпона — богиня кельтов Галлии, римской провинции. Ее изображали сидящей на коне.
23
Чепра́к — подстилка под седло.
